Nous voila toujours dans la chaleur de Delhi, et le meilleur endroit en Inde où il faut être les mois de Juillet et Août, c’est dans les montagnes… alors une fois de plus …We push the limits…et envol pour Leh et les montagnes du Ladakh. Grosse appréhension avant de prendre le vol...Quant on vous dit que les pilotes du Ladakh doivent avoir plus de 15 ans d’expérience, on comprend mieux, un atterrissage où l’on se faufile entre les montagnes, c’était vraiment impressionnant, mais dans un paysage tellement magnifique …

Grand bol d’air frais à 3500 m d’altitude, première journée consacrée à l’acclimatation (Dégustation de produits locaux : jus de pomme et d’abricot (un délice !!!) mais aussi à l'altitude. Le Ladakh, situé à plus de 3 500 m nous oblige à se poser au minimum une journée avant d'imaginer partir trekker.

C’est parti pour les visites, nous partons pour les monastères de Stakna, Thikse  et Spituk, que de rencontres au  travers de ces paysages majestueux. Les ladakhis sont des gens vraiment attachants, des « julley julley » (le bonjour local) retentissent de partout. On assistera à des festivals, des rituels, des prières, on rencontrera des marmottes et des Yak !!!!

Avant d’être des spécialistes du voyages…Chez Shantitravel.com nous sommes des aventuriers, donc on loue une Jeep (même pas peur, malgré les panneaux sur la route) pour nous rendre à Manali en passant par le Tso Moriri, Tso Kar, Sarchu, Keylong puis le Rothang Pass et finalement nous arriverons à Manali, des images plein la tête. Manali… Station de montagne adorée des Delhi wallah (habitants de Delhi), qui vont prendre l’air frais et même tenté le ski en saison !

Voila un périple plutôt riche en à peine une semaine !

Ce week-end, nous décidons de partir à Orchha.

En partance pour les alentours, nous nous laissons guider par la nature… Jusqu’à nous perdre vraiment ! Escalader les murs, traverser des torrents, sauter dans des tas de sable…Plus rien ne nous arrête ! Mais c’est sans regrets, paysages magnifiques et puis les autochtones qui vivent en autarcie totale connaissent les moindres recoins, prêts à nous aider !

Une fois notre chemin retrouvé nous recroisons des enfants dans le village, qui nous avaient bien repérées le matin à l’école ! Trois blanches dans un cours d’anglais, ça n’arrive pas tous les jours ! Une petite fille nous invite donc dans sa maison, située en haut d’une petite colline. Si les parents ne parlent pas anglais, ils sont heureux de nous faire nous asseoir, de nous servir du tchaï, et les enfants de nous montrer leurs cahiers. Nous échangeons plus de sourires que de mots, mais ceux-ci sont francs et spontanés. Pour les remercier de leur accueil, nous leur achetons des ballons qui feront leur bonheur, et le nôtre aussi !

Mince, déjà 19h…les monuments d’Orchha, ce sera pour une prochaine fois !

Tout le monde a entendu parlé un jour de l'ampleur que pouvait prendre un mariage indien. C'est quand on se retrouve dans cette atmosphère de danse, de paillettes et de feu ... que tout d'un coup on réalise !

Mon ami Nitin, s'est marié le week-end dernier à Jaipur, les familles avaient pour l'occasion louer le Méridien de Jaipur. Célébré en grandes pompes, le mariage était juste grandiose.

Arrivés le vendredi en début d'après-midi, Nitin lui même nous acueille, colliers de jasmins autour du cou et cocktail de bienvenue en main, nous nous dirigeons vers le buffet, et déjeunons comme des rois, spécialités indiennes au menu. Nous avons rendez-vous à 19h pour la première cérémonie.

Celle-ci consiste en des danses et chants orchestrés par les invités. Les mariés, assis devant la scène observent pendant quelques heures leurs invités faire le spectacle. Sketchs, danses bollywood, chants traditionnels, théâtre ... tout y passe, nous sommes là pour leur faire passer un bon moment ! Aux alentours de 23h, un ami de la famille vient nous prévenir qu'après cette cérémonie plutôt formelle, la scène va se transformer en piste de danse plutôt informelle ! Le DJ s'emballe derrière ses platines, et nous voila en train de danser sur les derniers tubes R&B du moment, mixés avec les derniers tubes bollywoodiens ! Ce qui est surprenant c'est que toutes les générations se confondent sur la scène ... Les petits comme les grands savourent ce moment avant de passer au dîner, un buffet encore une fois plus que copieux devant lequel je me régale !

La seconde cérémonie a lieu le samedi soir, elle commence par ce que l'on appelle la procession. Le marié arrive généralement à dos de cheval, mais Nitin qui aime faire les choses en grand surgira à dos d'éléphant ! La tradition veut que les amis du marié dansent devant lui, et retardent son arrivée à la cérémonie, ce sont en effet ses derniers pas en tant que "célibataire". Les musiciens et danseurs rajasthani s'en donnent à coeur joie, et embarquent la foule dans leur euphorie. La mariée, elle, ne participe pas à la procession, elle rejoindra le marié plus tard pour l'échange des consentements et des colliers de fleurs. Après la traditionnelle séance photos, qui en Inde a tendance à s'éterniser vu le nombre d'invités, les mariés se laissent bercer par les paroles saintes de leur Guruji, avant de tourner 7 fois autour du feu pour concrétiser leur union.

Un mariage haut en couleur et spiritualité !

Je suis souvent venu à Bombay durant ces trois dernières années, et c’est toujours un plaisir d’y revenir. Cette fois, je suis allé accueillir l’équipe de Yann Arthus Bertrand, en tournage actuellement en Inde pour le film « Boomerang », avec pour agence logistique Shanti Travel.

La ville est une péninsule, dont l’urbanisation est remontée au fur et à mesure vers le Nord. Le Sud de la ville, et les quartiers de Colaba, Churchgate, Fort et Nariman Point, font partie de la ville historique fondée par les Portugais, puis développée par les Britanniques.

Bombay reste la  capitale des affaires en Inde, on y trouve plus de 60 % des sièges des grandes entreprises indiennes.

C’est la ville « du rêve indien ». Dans l’imaginaire indien, si j’arrive à Bombay comme chauffeur de taxi ou cireur de chaussures, je peux devenir millionnaire ! Pour la plupart des habitants, ça ne se passe pourtant pas comme ça, mais Mumbai (son nouveau nom depuis 2001) reste la ville de toutes les opportunités. C’est aussi une des villes les plus cosmopolites de l’Inde. On y trouve des Maharatis, qui sont les populations d’origine, mais aussi beaucoup de Gujarâtî dont les familles de businessmen ont migré pour participer et profiter de l’essor de la ville, ainsi que des tamouls, beaucoup de migrants du Karnataka, de l’Est de l’Inde mais aussi des travailleurs de l’Uttar Pradesh, du Madhya Pradesh ou du Bihar.

La richesse de la ville s’est construite autour du commerce et de la manufacture de coton. Aujourd’hui les usines sont parties en dehors de la ville, dans le Gujarat ou bien dans le Maharastra plus au Sud. Mais les anciennes filatures de coton sont encore au cœur de la ville, à mi-chemin entre le Sud et l’aéroport de la ville.

Une nuit au Blue Frog

Au sein de ses « mills » (anciens bâtiments d’usines désaffectées), dont la plupart a été vendue pour de grands projets immobiliers pour des prix records, il s’est ouvert il y a quelques mois un nouveau club à Bombay : The Blue Frog. Ouvert par 5 amis qui aiment la musique et qui voulaient créer à Bombay une belle salle de concert pour le jazz, l’électro et la musique contemporaine. Dans le club, la programmation est éclectique.

Pour arriver à l’usine, il faut sortir de la route pour le Sud, un peu avant le Phoenix Mill, entrer dans le Pall Mill, puis continuer une centaine de mètres. Là, au bout d’un couloir on trouve l’entrée du bar/restau/salle de concert. L’intérieur est très bien pensé. Les tables sont disposées en terrasse comme une rizière ce qui permet d’avoir une vue sur la scène de n’importe où dans la salle. L’acoustique y est parfait, la nourriture délicieuse, mais un peu chère (encore que pour Bombay…).

Derrière, Emmanuelle, la française en charge de la programmation, nous a montré leur studio d’enregistrement, tout récemment fini… La qualité est équivalente à un studio européen, c’est extraordinaire… !

Bombay est vraiment une ville incroyable qui vaut le détour… où bien souvent les voyageurs ne restent pas assez longtemps.

Conseils Shanti : visite chor bazar, la gare Victoria, Elephanta Island, Juhu beach, les magasins branchés de Bandra, le lac de Powai, le parc Rajiv Gandhi…. Etc. J’ai rencontré Chris avec qui nous allons travailler, il propose des tours extraordinaires de Dharavi, le plus grand bidonville d’Asie, comme vous ne l’avez jamais vu.

*Bombay maximum city, de Suketu Mehta http://www.suketumehta.com/

Vendredi soir, départ en rickshaw jusqu’au quartier tibétain de Delhi, nous montons dans le bus en route pour l’Himachal Pradesh vers la capitale du Tibet en exil : Dharamsala ou plutôt Mac Leod Ganj, la petite Lhassa, où nous séjournerons. 

Mc Leod Ganj (1800 m d’altitude) est devenue la capitale du gouvernement tibétain en exil et la résidence du Dalaï Lama par la même occasion.

Nous voici donc au cœur de l’Himalaya, en train de  goûter aux spécialités locales…les célèbres « Momos », sorte de raviolis tibétaines et les chowmeins, nouilles asiatiques avec des légumes.

 
Nous plongeons dans la culture et l’histoire du Tibet en visitant le musée du Tibet puis le Tsuglagkhang, sanctuaire regroupant la résidence du Dalaï Lama et le monastère Namgyan.

Nous effectuons ensuite la visite du site conformément aux règles de la religion tibétaine, c’est-à-dire dans le sens des aiguilles d’une montre. Nous découvrons ainsi les moulins à prières, puis le temple Kalachakra qui abrite une peinture murale du mandala de Kalachakra (roue du temps) et des statues de Bouddha. Nous visitons ensuite le temple de Tsuglakhang qui abrite un bouddha de près de 3 m de haut appelé Shakyamuni. Sur sa gauche, deux statues également imposantes, l’Avalokites Vara (représentation de Chenserig, dieu tibétain de la compassion dont le Dalaï Lama est la réincarnation) et le Padmasam Bhava (représentation de Guru Rinpoche, théologien indien ayant introduit au VIII^ème siècle le bouddhisme au Tibet).

En mai 1949, le nouveau gouvernement communiste chinois signa un traité étendant la souveraineté de la Chine sur le Tibet. Craignant pour sa vie et celle du peuple tibétain, sa Sainteté le 14^ème Dalaï Lama, chef spirituel et temporel du Tibet décida de s’exiler en Inde. C’était en 1959. Depuis, des centaines de milliers de Tibétains ont suivi ses traces et sont partis s’installer à Dharamsala, petit village symbole d'espoir, celui de tout un peuple uni autour de son chef spirituel.

Nous continuons nos balades en forêts entre brumes et drapeaux à prières tout particulièrement vers les chutes du village de Bhagsu où nous découvrons le Shiva Café, petit café hippie accroché à flanc de montagne…puis de retour à Mac Leod Ganj, nous faisons nos dernières emplettes, profitant ainsi des éclaircies... Le temps n’a pas joué en notre faveur…début de mousson oblige !